Goedmoedige, hartelijke Brabander, die als bisschop van Den Bosch begin jaren zestig grote populariteit verwierf. Kwam uit een groot boerengezin. Begon als kapelaan in een Bossche arbeiderswijk en was daarna als geestelijk adviseur nauw betrokken bij alle geledingen van de maatschappij. In 1957 op jonge leeftijd bisschop en in 1960 opvolger van bisschop Mutsaerts. Door tv-praatjes op zaterdagavond bij de KRO kreeg hij grote bekendheid en baarde hij opzien door zijn moderne standpunten. Benaderde vraagstukken niet vanuit een wetenschappelijk oogpunt, maar op een pastorale wijze. Luisterde naar wat er onder gelovigen speelde. Zijn vroege dood werd in brede kring als een groot verlies beschouwd.
functie(s) in de periode 1960-1966: opiniemakers/erflaters
kapelaan R.K. parochie "H. Antonius en Barbara" te 's-Hertogenbosch, van 18 augustus 1933 tot 30 september 1939
rector pensionaat "Eikenburg" te Eindhoven, van 30 september 1939 tot 7 augustus 1942
rector Sint Jozefsgesticht te Hintham, van 7 augustus 1942 tot 8 december 1944
rector bij de Zusters Carmelitessen te 's-Hertogenbosch, van 8 december 1944 tot 20 februari 1948
rector kweekschool "Concordia" te 's-Hertogenbosch, van 20 februari 1948 tot 24 februari 1956
pastoor R.K. parochie "H. Dionysius" te Tilburg ('t Heike), van 24 februari 1956 tot februari 1957
coadjutor met recht van opvolging van mgr. Mutsaerts, bisschop van 's-Hertogenbosch, van 20 februari 1957 tot 27 juni 1960 (benoemd op 19 december 1956)
bisschop, titulair bisschop van Tasos, van 20 februari 1957 tot 27 juni 1960 (jongste bisschop uit de Nederlandse geschiedenis)
bisschop van 's-Hertogenbosch, van 27 juni 1960 tot 9 mei 1966
in 's-Hertogenbosch belast met de kernvorming van de middenstand
Opleiding
voortgezet onderwijs
Klein Seminarie "Beekvliet" te Sint-Michielsgestel, van 1921 tot 1927
hogerberoepsonderwijs
filosofie en theologie, Groot Seminarie te Haaren, van 1927 tot 1933
Wetenswaardigheden
algemeen
Organiseerde in de oorlogsjaren zogenaamde 'huwelijksweken' voor aanstaande bruidsparen
Voorstander van Oecumene; actief in de Sint-Willibrordsvereniging
Kreeg landelijke bekendheid door zijn televisie-toespraken in het KRO-actualiteitenprogramma Brandpunt, die hij vanaf het najaar van 1960 hield. Vooral zijn toespraken van 21 maart 1963, 17 juni 1964 en 31 juli 1964 maakten grote indruk. Hij behandelde onder andere de persoonlijke verantwoordelijkheid van katholieken op het gebied van gezinsgrootte en geboortebeperking (gebruik van anti-conceptiemiddelen). Zijn uitspraken kregen ook in het buitenland veel aandacht.
Had een belangrijk aandeel in de besprekingen op het Tweede Vaticaans Concilie. Werd daarin bijgestaan door zijn theologisch adviseur, prof.dr. E.C.F.A. Schillebeeckx o.p.
Na zijn overlijden was de kop in 'De Volkskrant': "Nederland rouwt om mgr. Bekkers"
Zijn uitvaart op 14 mei 1966 in de Sint Janskathedraal te 's-Hertogenbosch en de bijzetting in het familiegraf in Sint Oedenrode was een nationale gebeurtenis, die rechtstreeks op t.v. werd uitgezonden.
uit de privésfeer
Kwam uit een boerengezin
Was in 1942 betrokken bij een zwaar auto-ongeluk
Overleed ten gevolge van een hersentumor
pseudoniemen, bij-, koos- en schuilnamen
"D'n Bekker" (koosnaam die de Brabanders hem gaven)
ridderorden
Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw, 27 april 1962
Publicaties van/over
lijst van publicaties
"Negen jaar met Gods volk onderweg" (met medewerking van N.K. van den Akker (1966))
literatuur over
J.W.M. Peijnenburg, "Bekkers, Wilhelmus Marinus (1908-1966)", in: Biografisch Woordenboek van Nederland, deel I
N. van Hees, "Bisschop Bekkers, vriend van ons allen" (Amsterdam, 1966)
L.H.A. Groothuis O.C., "Der Beitrag der Bischöfe Bekkers und de Vet zur Erneuerung der Pastoral in der katholischen Kirche der Niederlande" (Munster, 1971)
L.H.A. Groothuis O.C., "De Brabantse Bisschoppen Bekkers en De Vet" (Tilburg, 1973)
H. Strabbing, "W.M. Bekkers. De eerste en enige televisiebisschop", in: P. Brill (red.), "Kopstukken van het Lage Land. Een eeuw Nederland in honderd portretten" (2000)
Winkler Prins Jaarboek 1967
Biografisch Woordenboek(en)
biografie opgenomen in het Biografisch Woordenboek van Nederland
